该剧讲述了刑警元真为报国报仇的故事。山海关教官袁真为了报仇，杀了日本人逃到天津，被日本特务追剿，女大学生程小燕插手帮助他，让他回避追求。元祯当了警察，找到了自己的妻子和弟弟孙有德。孙有德开设足店，深受商会会长曹三泰的虐待和剥削。曹三太又杀了元祯，程小言和孙有德拼命救出元祯，给他输血救了他。元祯与程小燕、孙有德的关系加深了。就在这个时候，孙有德逐渐显露出贪婪的欲望，暗中扩张自己的力量，逐渐丰满了自己的羽翼。7月7日事变后，日军占领天津，孙有德趁机刺杀曹三太，夺取商会会长职务。孙有德成立天津内河航运协会，为日军运送武器，成为汉奸。元祯被调到法租界巡逻室，调查孙有德的罪行，将孙有德逮捕归案。元祯利用合法角色在报纸上公开揭露孙有德的罪行，孙有德成为过街老鼠，大喊大叫。日本投降后，元祯带领警察抓获即将逃跑的孙有德。天津法院以滔天罪行判处孙有德死刑，全场欢呼。美国中央情报局的研究员特纳是个书呆子式的人物。一天，他离开工作的大屋子出去买东西，回来却发现自己的七个同事全都被杀！这个小小的CIA分支机构被完全摧毁，特纳找不到上级，找不到同事，只能一人独自逃避杀手他发现，正是自己的一份调查报告引来了杀身之祸。代号“秃鹰”的特纳想尽办法到处逃亡，在途中他遇到了一位美丽的女人，她能够帮助他逃出生天还是会害他丧命？这阴谋的背后隐藏着什么样的内幕呢？《秃鹰七十二小时》堪称70年代版的《谍影重重》，只不过没有多少枪战、动作、爆炸戏而已。影片中的CIA情报人员不是007式的全能人物，没有超强的格斗技能，没有百发百中的枪法，这位特纳只是个文职研究员而已。但他的一份调查报告却在无意中触碰到了高层的黑幕，涉及到了大公司国家机器对能源的控制和垄断，结果给自己招来了大祸。影片拍得平静、克制，甚至有些阴冷气息，基本没有火爆场面和华丽的动作戏，正是当时“冷派间谍片”的代表作之一：六七十年代的间谍片大部分都非常冷硬、沉稳、阴郁，例如《蛇》、《伊普克雷斯档案》、《窃听大阴谋》、《柏林谍影》、《满洲候选人》等等。六七十年代的美国人经历了肯尼迪遇刺、越战、水门事件、性解放、反战花童